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Novelas mitológicas

¿Qué son las novelas mitológicas? (O en cualquier caso: ¿a qué les llamo yo novelas mitológicas?). Son como las novelas históricas, pero, en lugar de estar basadas en sucesos reales de la historia del pasado, están basadas en los mitos (grecolatinos, por antonomasia).

En principio, las novelas mitológicas son novelas escritas de cero, basándose en la materia de los mitos, sí, pero no como una simple compilación y/u homogeneización de esa materia mitológica en relato (a eso lo podemos llamar relatos mitológicos), sino como una composición sustancialmente original que se basa en los mitos.

Por tanto, la novela mitológica puede tomar elementos de la tradición mitológica y reelaborarlos, reinterpretarlos, etc., incluso si eso supone no ser totalmente fiel al mito (si es que eso significa algo, siendo el mito tan sumamente variable ya entre los autores antiguos).

Por ejemplo, W. M. L. Hutchinson es una magnífica compiladora-homogeneizadora de mitos (o sea, es una buena escritora de relatos mitológicos), pero sus obras no cabrían en esta definición de novela mitológica; sí, en cambio (por poner un par de ejemplos), Madeline Miller con La canción de Aquiles o Colleen McCullough con La canción de Troya. Por supuesto, hay veces que no es fácil establecer la frontera entre relato mitológico y novela mitológica, pero tampoco hace falta darle tantas vueltas.

Mis preferidos

A continuación dejo mi clasificación con mis tres novelas mitológicas preferidas, susceptible de cambiar en cualquier momento, que para eso lee uno.

🏆 La canción de Troya (McCullough)

Una narración relativamente extensa de la guerra de Troya, incluyendo qué la causó (sin limitarse al juicio de Paris), brevemente la primera guerra de Troya (en época de Laomedonte, padre de Príamo), y qué ocurrió tras la propia guerra.

Cada capítulo está narrado por diversos personajes desde su punto de vista, lo que permite ver algunos sucesos y episodios desde diferentes ángulos sin que se haga repetitivo.

En mi opinión, son dos principalmente los grandes puntos fuertes y diferenciadores de esta novela: su finísimo sentido del humor, y el reinterpretar muchos episodios del mito (algunos no muy conocidos) de una forma más o menos racionalizadora sin perder un ápice del encanto mitológico.

Lamentable, la edición en español está descatalogada (ocasionalmente puede encontrarse de segunda mano, ya sea en Amazon o Iberlibro: cuestión de consultar ambas).

Sí está perfectamente disponible en inglés, ya sea en versión ebook, en tapa blanda o dura.

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Y volviendo a lo lamentable, ni en español ni en inglés existe audiolibro.

🥈 La canción de Aquiles (Miller)

Mucho más famosa que la anterior (al menos en España, aunque no fue así hasta su revival tras el éxito de Circe, inferior en mi opinión). Curiosamente, fue gracias a La canción de Aquiles que descubrí La canción de Troya por un comentario que acusaba a Miller de básicamente plagiar a McCullough. Sin embargo, aunque el tema sea similar (la guerra de Troya, al fin y al cabo…), más allá de eso, las obras son completamente diferentes.

En La canción de Aquiles, que podría haberse llamado perfectamente La canción de Patroclo —aunque eso habría vendido menos, supongo—, se narra la infancia y madurez de ambos amigos y amantes y cómo acaban participando en la guerra de Troya.

El narrador es en todo momento Patroclo, por lo que siempre se ve todo desde su perspectiva (incluso después de morir a manos de Héctor). En esta obra, el papel de los dioses es mucho más importante y divino (por ejemplo, Tetis, la madre de Aquiles, aparece frecuentemente como la diosa que es). Y por supuesto, se presta bastante atención a la relación de amistad y amor entre Aquiles y Patroclo.

En español se puede comprar tanto en formato ebook como en papel.

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Lamentablemente, no existe el audiolibro en español. Sí que existe, y con una interpretación excelente, en inglés.

🥉 ???

Por el momento, no tengo un título que considere digno de compartir podio con los dos anteriores. ¿Próximamente? ¡Ojalá!

Todas las novelas mitológicas

A continuación listo todas las novelas mitológicas cuya existencia conozco, ordenadas por orden alfabético de autor (por apellido), y dentro de cada autor, por orden cronológico; los años mostrados suelen ser de la publicación del idioma original, pero no necesariamente (no me apetece ponerme a comparar fechas). Que una novela esté aquí no quiere decir necesariamente que yo la recomiende ni que la haya (audio)leído: solo constato su existencia.

Cuando el título no está en español, quiere decir que no existe traducción oficial; si el título tiene un enlace, conduce a mi propia reseña. Se incluyen además enlaces para comprar en Amazon y el audiolibro cuando lo hay; cuando la obra está descatalogada en español (algo frecuente), se dan a la versión en inglés.

Margaret Atwood

  • Penélope y las doce criadas (2005) Un relato de la ausencia y regreso de Odiseo desde el punto de vista de su esposa Penélope. Se trata de una especie de relato anacrónico desde el más allá, en el siglo XXI, consciente de haber muerto ya pero sin darle importancia, dando su versión de los hechos de lo ocurrido en Ilíada y Odisea. También intervienen secundariamente las doce criadas que morirán como parte de la venganza al regreso de Odiseo, imitando en cierta forma los coros de las tragedias griegas. Es una obra ligera y con algo de humor, a veces demasiado bobalicón. ★★★☆☆
    The Penelopiad

Pat Barker

David Gemmell

Margaret George

Robert Graves

Natalie Haynes

  • The Children of Jocasta (2017) Relato de la vida de Yocasta, desde su matrimonio con Layo siendo casi una niña hasta que conoce a Edipo y tienen a sus famosos hijos. Es interesante cómo se aparta de la versión de Sófocles en muchos detalles, haciendo la historia más «racionalista» y menos trágica. ★★★★☆
  • Las mil naves (2019) Asume la perspectiva de diversas mujeres durante (y algo antes y después) de la guerra de Troya, y cada una narra sus venturas y —sobre todo— desventuras. No es propiamente una novela, sino una serie de capítulos relativamente independientes, aunque hay más o menos continuidad en personajes como Penélope. ★★★★☆
    A Thousand Ships
  • Pandora's Jar: Women in the Greek Myths (2020) Realmente no es una novela, sino más bien un ensayo en el que se habla de las mujeres de los mitos. Aun así, está escrito de forma tan amena que en ningún momento se siente pesado ni excesivamente erudito (pese a que hay un buen trabajo de documentación detrás). Aunque se habla de las mujeres en general, se hace también desde el punto de vista de su sometimiento a los hombres y héroes, algo a menudo bien traído pero otras veces algo forzado haciendo encajar los argumentos apretándolos más de la cuenta. ★★★★☆
  • Stone Blind: Medusa's Story (2022) Novela sobre Medusa que sigue grosso modo la versión «estándar» del mito. Hay humor, aunque a menudo llega a hacerse demasiado, igual que determinadas digresiones. Aun así, interesante. ★★★☆☆

Claire Heywood

Wendy Higgins

  • Soul in Darkness (2019) Sigue muy de cerca el mito de Cupido y Psique narrado en El asno de oro. la parte central de la novela (el cautiverio de Psique) es la que más juego le da a la autora para el típico tira y afloja, tensión sexual, etc. Más allá de que a uno le puedan gustar más o menos esas cosas, lo demás en la novela sigue siendo una narración bastante digna y entretenida de la historia de Apuleyo. ★★★★☆

Glyn Iliffe

Ursula K. Le Guin

  • Lavinia (2008) Novela contada por Lavinia, la esposa que toma Eneas al llegar a Italia. Comienza de forma algo fantasmagórica y rara, pero luego se normaliza. Lavinia es consciente de su propia inexistencia —en la Eneida es poco más que «la esposa de»—, y en esta novela, en cierta forma, reivindica su propia historia, desde antes de la llegada de Eneas hasta incluso después de la muerte del héroe. ★★★☆☆

Hannah Lynn

  • Athena's Child (2020) Novela sobre Medusa, que comienza la historia siendo una simple sacerdotisa de Atenea. Al ser violada por Poseidón, Atenea se siente ultrajada y se venga injustamente en ella, convirtiéndola en el famoso monstruo. Secundariamente aparece Perseo, que no deja de ser otro pobre diablo mandado por su destino. ★★★★☆
  • A Spartan's Sorrow (2021) Novela sobre Clitemnestra, la esposa de Agamenón, durante la guerra de Troya. La primera parte, la centrada en Clitemnestra, es muy buena, diría que de diez; además, la autora logra que se empatice con las motivaciones de esta heroína, tradicionalmente tratada como una vil y traicionera antiheroína. A partir del asesinato de Agamenón, la novela pierde a Clitemnestra como protagonista, rol que pasa a su hijo Orestes, y se hace más tediosa. ★★★★☆
  • Queens of Themiscyra (2022) Novela sobre las amazonas, principalmente Hipólita en la primera mitad y Pentesilea en la segunda. La primera parte, centrada en Hipólita y Teseo, es bastante entretenida. La segunda, sobre la venganza y penitencia de Pentesilea, se hace demasiado larga; no ayuda que el personaje resulta bastante odioso. ★★★☆☆

Valerio Massimo Manfredi

Colleen McCullough

  • La canción de Troya (1998) La guerra de Troya (y lo inmediatamente anterior y posterior) narrada desde puntos de vistas de diferentes personajes, de forma relativamente racionalista y con un finísimo y muy tenue sentido del humor. ★★★★★
    The Song of Troy

Madeline Miller

  • La canción de Aquiles (2011) Patroclo narra cómo llegó a ser el compañero de Aquiles y cómo acabaron luchando en la guerra de Troya. Bastante intimista. ★★★★★
    The Song of Achilles
  • Circe (2018) Autobiografía de Circe, desde sus episodios menos conocidos hasta que Odiseo entra en su vida hacia la mitad del libro; muy buena esta segunda parte, aunque la primera es algo dispersa. ★★★★★
  • Galatea (2022) Relato breve, relanzado en español con una edición ricamente ilustrada. El texto en sí mismo no es brillante, por lo que solo podría recomendarse a quien disfrute mucho las ilustraciones. ★★☆☆☆

Javier Negrete

  • Amada de los dioses (2003) Relata la historia de una niña griega secuestrada por unos piratas y es posteriormente vendida a un burdel, por lo que hay partes algo turbias e inquietantes en el mal sentido de la palabra. Sabiendo y aceptando eso, la novela me sorprendió gratamente por lo amena y ligera que es y por lo bien escrita que está. La protagonista acaba prosperando y cruzándose con personajes como Alcibíades y, por supuesto, con algunos dioses (aunque esto no hace que la obra pueda considerarse realmente novela mitológica). ★★★★☆
  • Señores del Olimpo (2006)
  • Odisea (2019) Novela cuyo obvio protagonista es Odiseo, y que realmente debería llamarse así, Odiseo, pues no es realmente una renarración de la Odisea, sino algo de Ilíada por aquí, algo del pasado de Odiseo por allá, por supuesto también bastante Odisea, pero especialmente todo lo que el autor inventa prácticamente de la nada o reinterpreta de forma sumamente libre; algunas de estas ideas son bastante interesantes, y otras se hacen más bien fumadas. ★★★★☆

Steven Pressfield

Mary Renault

Jennifer Saint

  • Ariadna (2021) Narra la historia de Ariadna a partir del episodio de Teseo y el Minotauro. También hay bastante participación de su hermana Fedra. A pesar de que el principio es interesante, el libro se hace tremendamente lento y aburrido porque prácticamente no pasa nada a partir del encuentro de Ariadna con Dioniso. Aunque está técnicamente bien escrito, la novela simplemente es aburrida porque la autora se regodea excesivamente en los diálogos internos (eufemismo de «pajas mentales») que no interesan más que a ella y a los propios personajes. ★★☆☆☆
    Ariadne
  • Electra (2022)
    Elektra
  • Atalanta (2023)

Irene Vallejo

  • El silbido del arquero (2015) Novela que mezcla una especie de narración de parte de la Eneida con los tiempos modernos. A mí personalmente se me hizo ñoño. ★★★☆☆