Este libro narra la leyenda de la batalla de Roncesvalles, en la que luchó el caballero Roland (también conocido como Orlando o Roldán) protegiendo la retaguardia del ejército del emperador Carlomagno. Traicionados por los musulmanes de Zaragoza, tendrán que enfrentarse a un tremendo ejército enemigo.
El poema épico de Roldán es a la literatura francesa lo que a la española es el del Cid, de gran importancia para las letras francesas; de hecho, se trata de la obra conservada más antigua de la literatura francesa. Fue de gran repercusión para todas las literaturas europeas, y fuente de inspiración de otros cantares de gesta a lo largo de la Edad Media.